Quando entrei na sala de refeições do Hotel do Guincho, fiquei petrificado. Tinha ao lado o meu amigo Celso Matos, companheiro de muitos quilómetros e acontecimentos, e não era a paisagem soberba o motivo da minha surpresa e quase deslumbramento. “Já viste quem está ali? O Fangio!”, disse-lhe ao ouvido. “É mesmo ele, o Fangio!”, respondeu-me com idêntica surpresa e tão emocionado quanto eu.
Terá sido há uns 25/30 anos (Fangio morreu em 1995, com 84 anos), o campeoníssimo argentino “El Chueco” ou “El Maestro”, era já um homem magro, estatura média, porte elegante, pouco cabelo e branco, um sorriso inconfundível. Vestia um fato escuro e usava gravata. Estava em Portugal no âmbito de uma apresentação internacional da Mercedes, que escolhera o Autódromo do Estoril para pôr a Imprensa de todo o mundo a medir as capacidades de mais um dos seus fantásticos SL, daqueles a que Bruno Sacco emprestou a magia do seu traço. E convidara Fangio para ver até ao Estoril.
Eu e o Celso, ao serviço de “Diário de Notícias” e “Correio da Manhã”, respetivamente, bem mais novos mas já dos mais velhos do pelotão dos jornalistas portugueses (que sina a nossa…), apontamos à mesa, onde Fangio, de pé, esperava os convidados. Só podíamos almoçar ali! E assim foi.
Don Juan era uma simpatia, respondia a quanto se lhe perguntava num discurso pausado e naquele castelhano mais musical dos argentinos, apesar da voz metálica. E tinha aquele briolhozinho especial nos olhos. Era o resultado de uma pontinha de orgulho por aqueles “jovens” evocarem tantos momentos de uma carreira gloriosa e apaixonada, os tempos românticos do automobilismo de competição.
A certa altura, Fangio ouviu-me com surpresa:
– Sabe, Don Juan, eu vi-o correr em Monsanto!
Sorriu e, incrédulo, disse-me, quase com ternura paternal, mais ou menos assim:
– Isso é impossível, nem devias ter nascido!
– Pode crer! O meu Pai levou-me aos treinos. Ía fazer 5 anos e fomos de Lambretta. Ele preparava-se para fazer o relato da corrida, no dia seguinte, ficava no posto da chamada Curva do Gonzalez (outro argentino vencedor em 1954)! E ainda se lembrava das suas primeiras palavras do relato: “Lá vêm eles!!!”
O campeoníssimo, ainda assim, continuou a pensar que eu estava a brincar com ele…
– “Hombre”, deves estar a fazer confusão…
– Não, não estou. E vou explicar-lhe porquê. Durante anos, puxei o lustro aos sapatos (ainda não havia aquelas esponjas milagrosas e tínhamos de usar pomada…) com a braçadeira que identificava os jornalistas (era daquelas braçadeiras que ainda se prendiam com um alfinete de ama). E estava lá bem claro, gravado a tinta preta: Grande Prémio de Portugal 1957!
Enfim, Fangio pensou que o “miúdo”, já a caminho dos 40, era capaz de ter razão.
O argentino ganhou 24 dos 51 Grandes Prémios em que participou, esteve 35 vezes no pódio e venceu cinco campeonatos (1951/54/55/56/57)
Lembro-me de pouco mais do que isso e as imagens mais claras até são de 1959, quando, outra vez e, como sempre pela mão do meu Pai, voltei a Monsanto e, então, cumprimentei o Nicha Cabral, que havia de ser 10º na corrida ganha por Stirling Moss.
Com o britânico partilhei, muitos anos mais tarde, a companhia numa conferência de imprensa em Londres. Tinha muito para lhe perguntar mas não chegamos a conversar. Agarrado à sua bengala, dormiu tranquilamente durante toda a sessão. E não tive coragem para interromper o descanso do eterno segundo…
Lamentavelmente, não tenho registo fotográfico de qualquer destes momentos, marcantes para mim. Só a Mário Araújo Cabral tive ocasião de recordar o envergonhado aperto de mão do menino que nunca mais esqueceu aquele português da Fórmula 1. E de, mais tarde, ouvir as suas estórias mirabolantes para uma entrevista que recordarei outro dia.
Falar de Fangio tem de ser, no entanto, deixar pelo menos um registo: o argentino ganhou 24 dos 51 Grandes Prémios em que participou, esteve 35 vezes no pódio e venceu cinco campeonatos (1951/54/55/56/57). Foi preciso esperar por Schumacher para alguém fazer melhor. Do seu palmarés constam ainda 29 “poles position” e 23 recordes de volta. Estreou-se em 1950, no GP de Inglaterra, e correu pela última vez no GP de França, em 1958. Foi piloto da Alfa Romeo, Maserati, Mercedes e Ferrari.
Na corrida de 1957, destinada a carros de Sport, Fangio conseguiu a “pole position” mas foi Phill Hill quem tomou a dianteira, após o arranque. Só à décima volta o argentino tomou a liderança para de destacar com naturalidade, o que lhe permitiu até baixar o ritmo. Atrás dele, no entanto, o americano Masten Gregory, também num Maserati S 300, encetou uma recuperação tão sensacional (fez mesmo a volta mais rápida) que o campeoníssimo convidou-o para a tradicional volta de honra.
O circuito de Monsanto tinha 5,400 metros, começava na velha estrada de Queluz, percorria parte da autoestrada do Estádio, a atual A5, seguia pela Estrada do Alvito, Alameda Keil do Amaral (Montes Claros) e, enfim, estradas do Penedo e dos Marcos.
Descendente de italianos, essa vulgaridade argentina, Fangio até deu a costela familiar para fazer um anúncio de então transalpina Pirelli… Está em vídeo no Youtube – e aqui. Foi filmado em Monza, em 1965, quando ainda estava ativa a famosa parabólica